В III в. до н. э. началось продвижение из Заволжья на запад родственных скифам ираноязычных сарматских племён, которые вытеснили скифов с большей части Причерноморья, заняв территорию от Тобо́ла до Дуная. Скифам тем не менее удалось закрепиться в Нижнем Приднепровье и в степном Крыму, где Скифское царство просуществовало до второй половины III в. Его столицей был город, который греки называли Неаполь (близ совр. Симферополя). Крымские скифы испытали сильное влияние древнегреческой культуры. С течением времени они смешались с древними обитателями горного Крыма – таврами (в греческих источниках – тавроскифы).
Археологическая культура сарма́тов, переходивших в некоторых местах обитания к земледелию, испытала влияние предшествующих степных культур. В низовьях Дона и в Приазовье прослеживается смешение сарматов с местным населением – мео́тскими племенами. В Предкавказье обосновался выделившийся из среды сарматов ала́нский союз племён.
Кочевой образ жизни (переносные войлочные жилища типа юрт, крытые кибитки и т. д.) создавал возможности для перемещения в степях огромных людских масс – не только отдельных племён, но и многолюдных племенных союзов. В борьбе за пастбища и скот закалялись тысячи воинов-всадников, которых можно было организовать для дальних походов. Переход к кочевому скотоводству был своего рода революцией в образе жизни степных народов, равнозначной появлению городов в центрах древних земледельческих цивилизаций. С началом кочевничества историю евразийских степей определяют передвижения воинственных всаднических племён и народов.
Поздняя Римская империя и варвары. С завоеванием Га́ллии и выходом к Дунаю Рим столкнулся с германскими племенами. Наступление на их земли сопровождалось то победами, то поражениями римлян. К концу I в. н. э. по реке Рейн окончательно определилась граница между римскими провинциями и территориями, которые занимали германцы. Несколько позже такой же пограничной рекой стал Дунай в его среднем и нижнем течении. Но ни пограничные укрепления, ни широкие полноводные реки не смогли обезопасить римские владения от непрекращающихся вторжений варваров.
Сведения о жизни и быте германских племён содержатся в сочинениях римских авторов (историк Та́цит и др.). По их сообщениям и археологическим данным можно составить представление о жизни и общественном строе германцев, которые по уровню своего развития были близки к покорённым Римом кельтам Галлии, Испании, Британии.
В экономическом отношении родоплеменное общество германцев эпохи бронзы основывалось на земледельческом труде и скотоводстве. Взрослые мужчины занимались преимущественно скотоводством и охотой, вели войны. Важнейшие вопросы жизни племени решались на народных собраниях.
В социальной дифференциации большую роль играли принадлежность к знатному роду (например, старейшин) и личные (особенно воинские) заслуги.
В военизированной культуре древних германцев верховным богом считался О́дин (Во́дан) – покровитель живых и павших героев, а наибольших почестей удостаивались удачливые вожди. Не случайно применительно к таким обществам часто используется определение «военная демократия».
Особенно масштабные вторжения и наиболее глубокие проникновения варваров на территорию Римской империи происходили начиная с III в. Империя вынуждена была перейти от расширения своих границ к обороне. Для отражения варварских нападений необходимо было содержать огромную армию. В этот период меняется и сама армия. Если раньше каждый солдат вне зависимости от места рождения считал своей родиной Рим, то теперь он, являясь римским гражданином, тесно связывал себя по происхождению с той или иной провинцией – Галлией, Испанией, Македонией… Росли расходы на армию и управление огромной державой, а следовательно, и налоги. В провинциях участились выступления, направленные против центральной власти. Армия превращалась в социально-политическую силу.
Всё чаще власть в Риме захватывали «солдатские» императоры. Одним из таких императоров стал Диоклетиа́н(правил в 284 – 305), пришедший к власти в период социально-политического и экономического кризиса. Он провёл ряд реформ, временно укрепивших империю, в результате которых возникла новая политическая система, получившая название «домина́т» (от лат. «господство»). Она характеризовалась абсолютизацией и обожествлением императорской власти, централизацией и усилением бюрократического управления, снижением роли сохранившихся от республиканского времени должностей и учреждений, активным вмешательством государства в экономические и социальные отношения. Диоклетиан выбрал соправителей и разделил державу на четыре части. Увеличилось число провинций. Даже Италия была поделена на провинции, а резиденцией Диоклетиана стал малоазийский город Никоме́дия (совр. Измит в Турции). Таким образом было положено начало разделению Римской империи на части. В 330 г. победивший остальных соправителей Константин (правил в 306 – 337) перенёс столицу империи на восток, в Виза́нтий – город, который он назвал своим именем – Константинополь. В его правление завершилось превращение империи в военно-бюрократическое государство. Полисное самоуправление как основа античного общества всё больше ограничивалось, сводилось к минимуму.
Бляха с изображением германского воина. VI в.
Реформы Диоклетиана и Константина перестраивали социально-политическую и экономическую структуру империи, придавая ей новые черты, что сближало римское общество с наступающим средневековым европейским обществом. В 395 г. Римская империя окончательно распалась на две части – Западную и Восточную. Но жители обеих частей именовали себя римлянами (роме́ями).
С каждым десятилетием всё труднее становилось удерживать границы на Рейне и Дунае. Некоторые германские племена селились на римских землях на положении федератов (союзников, обязанных нести военную службу на пограничных территориях). Нередко они поворачивали оружие против прежних покровителей и опустошали римские провинции. Всё большую роль у германцев начинают играть военные вожди и военная знать.
В первой половине III в. го́ты – германские племена, мигрировавшие с берегов Балтийского моря на юг Восточной Европы, утвердились в Северном Причерноморье. На новых землях они возглавили сильное межплеменное объединение. Влияние причерноморских греческих городов, римских придунайских провинций и скифо-сарматского населения, а также принятие христианства ускорили общественное и культурное развитие готов. Они стали постоянной угрозой для восточных провинций империи.
Господство готов продолжалось до IV в., пока на юге Восточной Европы не появились ху́нну (гу́нны). Племенной союз, известный из китайских источников под названием «хунну», сложился в конце III в. до н. э. на территории современных Монголии и Забайкалья. С расширением подвластной территории хунну разделились на две части. Западные племена перекочевали сначала в южносибирские земли, а с течением времени достигли и причерноморских степей. Их появление в раннее Средневековье в Центральной Европе положило начало Великому переселению народов.
Под давлением гуннов готы перешли Дунай и обосновались на севере Балканского полуострова. Вслед за ними на римские территории начали переселяться и другие германские племена. В ходе военных конфликтов с варварами римская армия потерпела ряд поражений. Сначала готы, а затем вандалы захватывали и грабили Рим. В 476 г. один из военных вождей наёмников-варваров свергнул последнего западноримского императора и перенёс столицу в Раве́нну.
Взаимодействие древних цивилизаций и мира варваров. Варварские племена, совершавшие набеги на приграничные области Римской империи и Китая, в то же время имели с этими державами торговые и дипломатические отношения. Об этом свидетельствуют встречающиеся в скифских курганах Северного Причерноморья изделия (украшения, чернофигурные и краснолаковые сосуды), созданные ремесленниками Греции, малоазийских городов, Херсонеса и Боспора. В скифских курганах Пазыры́ка (Алтай) обнаружены шёлковые ткани из Китая, древнейший узорчатый ковёр и расписные ткани из Передней Азии. Северопричерноморские фи́булы (металлические застёжки для одежды) археологи находят на очень большой территории вплоть до Дагестана и Прикамья.
Оживлённая торговля шла вдоль Рейна и Дуная. Римские торговцы снабжали германцев предметами роскоши, оружием, солью, вином. Через земли многих племён пролегал «янтарный путь» от Балтийского побережья до Италии. В варварских обществах, особенно среди знати, постоянно увеличивался спрос на привозные изделия античных ремесленников.
